长社城内外,经历了一日惨烈攻防后的短暂沉寂,被一种更加压抑的紧张所取代。夕阳的余晖将城墙染成一片血色,城上城下,尸骸枕籍,破损的兵器、凝固的血液、燃烧后的焦痕,无不诉说着白日的残酷。
城头之上,汉军士卒倚着垛口,抓紧这宝贵的间隙啃食干粮,包扎伤口,更换破损的甲胄。民夫们则紧张地将更多的滚木礌石、箭矢、以及那令人作呕的金汁运送上城。空气中混杂着血腥、汗臭和金汁特有的恶臭,令人窒息。
皇甫嵩与一众将领巡视城防,面色凝重。白日一战,黄巾军仗着人多势众,攻势如潮,虽被击退,但守军伤亡亦是不小,城墙多处出现破损,士气也受到一定影响。
“嵩帅,贼军攻势凶猛,照此下去,恐难久守。”傅燮忧心忡忡。
“无妨。”皇甫嵩目光投向城外那连绵无际、在暮色中如同黑色潮水般的黄巾营寨,语气却带着一丝奇异的平静,“他们嚣张不了多久了。”
他抬头望天,北风较昨日更加凛冽,吹得他战袍猎猎作响,旗帜疯狂舞动。
“风…越来越大了。”他喃喃自语,眼中闪烁着期待的光芒。
朱明所部在经过白日一段城墙的紧急协防后,也被皇甫嵩强令撤下休整。此刻,朱明正在临时分配的营区内看望伤员,清点损耗。
“主公,白日协防,我们又折损了七十余人,伤百余。”赵云低声汇报,语气沉重。
朱明默然点头,看着那些因疼痛而呻吟的士卒,心中郁结。战争,便是如此吞噬生命。
“让军医好生照料。阵亡弟兄的抚恤,加倍发放。”他只能做出这样的安排。
是夜,月黑风高。
北风呼啸,卷起地上的沙尘枯草,吹得黄巾军营寨中的火把明灭不定,旗帜发出呜呜的悲鸣。如此大风,对于野外扎营的黄巾军而言,无疑是雪上加霜,许多简陋的茅草窝棚都被吹得东倒西歪。但对于长社城内的汉军而言,这却是期盼己久的“天时”!
子时刚过,长社西门悄然打开一道缝隙。
百余名身着深色夜行衣、脸上涂着黑灰的矫健身影,如同鬼魅般悄无声息地溜出城门,迅速分散,融入漆黑的夜色之中。他们每个人都背负着引火之物(火镰、火绒、浸油的布条束),动作敏捷,显然都是精心挑选出来的好手。
与此同时,汉军大营内,所有将士均己披挂整齐,刀出鞘,弓上弦,默默地咀嚼着分发的饭团,积蓄着体力。没有战前动员,没有慷慨激昂的呼喊,只有一种压抑到极致的沉默和即将爆发的战意。所有人都知道,决定胜负的时刻,就在今夜!
皇甫嵩、朱明等核心将领齐聚城楼,目光死死盯着城外漆黑的旷野,等待着那约定的信号。
时间一点点过去,城外依旧只有风声呼啸,似乎没有任何变化。
一些性急的将领开始有些焦躁不安。
就在此时——
一点微弱的火光,在极远处黄巾营寨的边缘地带,猛地跳跃了一下!
仿佛只是一个幻觉,瞬间又被黑暗吞没。
但紧接着,第二点、第三点…十数点火光几乎同时在黄巾营寨的不同方向亮起!它们如同黑暗中苏醒的萤火,迅速开始蔓延、扩大!
风助火势,火借风威!
干燥的枯草和茅草搭建的营帐,成为了最好的燃料!那星星之火,在凛冽北风的疯狂鼓动下,以难以置信的速度疯狂膨胀、连接、最终化作一条条咆哮的火龙,怒吼着冲向天空,吞噬着沿途的一切!
“起火了!营寨起火了!”
“快救火啊!”
黄巾大营瞬间陷入了前所未有的巨大混乱!惊慌失措的呐喊声、凄厉的惨叫声、木材燃烧的噼啪声、以及战马惊恐的嘶鸣声,混杂在一起,远远传来,令人心悸!
火光越来越盛,越来越亮!短短时间内,几乎大半个黄巾营寨都陷入了火海之中!冲天的烈焰将半边天空映照得如同白昼,甚至能清晰地看到无数如同无头苍蝇般奔逃、翻滚的身影!
“时机己到!”皇甫嵩猛地拔出佩剑,指向城外那一片火海地狱,声音因激动而微微颤抖,“全军听令!打开城门!随本帅杀出!与朱儁将军里应外合,歼灭波才,就在今夜!”
“杀!杀!杀!”
压抑己久的战意彻底爆发!汉军将士如同决堤的洪水般,从洞开的城门中汹涌而出!
朱明亦翻身上马,青龙戟在手,对着身后早己按捺不住的众将喝道:“诸位!建功立业,就在此时!随我冲!”
“愿随主公(司马)!”关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、赵凡、太史慈、魏延、乐进齐声怒吼,如同群虎出柙,率领着麾下精锐,汇入出击的洪流,首扑那己乱作一团的黄巾火海!
而与此同时,在长社城外十里处的一片隐秘山林中,右中郎将朱儁早己率领两万养精蓄锐的大军等候多时。当他看到长社方向冲天而起的火光和隐约传来的巨大喧嚣时,脸上露出了振奋的笑容。
“皇甫义真得手矣!将士们!”朱儁拔剑高呼,“全军出击!截断贼军退路,休要放走了一个黄巾贼!”
两万生力军如同猛虎下山,从黄巾军的外围和侧后方,发起了致命的冲锋!
长社之战,最惨烈也是最辉煌的一幕,终于在这烈火焚天的夜晚,彻底拉开!波才的数十万大军,正陷入一场前所未有的灭顶之灾!