黑石城的皮革工坊里弥漫着刺鼻的硝石味。十几个皮匠正围着一张刚鞣制好的牛皮忙碌,用刮刀小心翼翼地去除残留的毛发和脂肪。但效果并不理想,鞣制好的牛皮虽然比原来柔软了一些,但依然不够坚韧,防水性也很差。
“李大人,这法子还是不行。”老皮匠王师傅满头大汗地对李彻说,“咱们用的硝石鞣制法只能处理普通的羊皮和牛皮,北戎那种坚韧的狼皮和熊皮根本鞣制不了,做出来的皮甲硬邦邦的,不保暖也不灵活。”
李彻皱起眉头。三段连弩的生产己经走上正轨,但皮甲的质量却成了短板。普通皮甲根本抵挡不住北戎的弯刀和箭矢,士兵们在战斗中很容易受伤。系统面板在眼前闪烁:【检测到装备短板,建议引入草原鞣皮术!触发“寻找良匠”任务!】
“我听说草原上的部落有特殊的鞣皮技巧,能把最坚硬的兽皮鞣制成又轻又韧的皮革。”李彻对王师傅道,“你们知道哪里能找到这样的工匠吗?”
王师傅想了想:“听说阿依古丽部落的鞣皮术最厉害,他们做的皮甲能防水防刺,还特别轻便。只是……他们和咱们黑石城没什么往来,而且阿依古丽的父亲是个老顽固,未必肯传授技艺。”
“只要有办法就行。”李彻立刻决定,“备些礼物,我亲自去拜访阿依古丽部落!”
阿依古丽部落住在黑石城以西的草原上,是个以狩猎和鞣皮为生的小部落。当李彻带着礼物来到部落驻地时,受到了警惕的接待。部落的猎手们手持弓箭,拦住了他们的去路,眼神里充满了敌意。
“南朝人,你们来干什么?”一个英姿飒爽的年轻女子骑马走了出来,她穿着一身贴身的皮甲,腰间挎着弯刀,正是部落首领的女儿阿依古丽。
“我是黑石城的李彻,特来拜访首领,想请教鞣皮技艺。”李彻翻身下马,态度诚恳,“听说贵部落的鞣皮术天下无双,我们黑石城愿意用粮食和铁器交换技艺,或者请部落的工匠去黑石城传授技艺,待遇从优。”
阿依古丽冷笑一声:“就凭你们南朝人?也配学我们的鞣皮术?几年前你们的官员还抢过我们的皮货,现在倒想来学技术了?”
“过去的恩怨我知道,那是贪官污吏的所作所为,不代表黑石城。”李彻拿出带来的礼物,“这些是我们黑石城新造的农具和粮食,算是一点心意。现在北戎经常袭扰草原,我们应该联手对抗外敌,而不是互相猜忌。”
这时,一个须发花白的老人走了出来,他是阿依古丽的父亲,部落首领巴图。巴图看着李彻带来的农具,眼神复杂:“你的意思是,让我们部落的人去黑石城?”
“不仅是传授技艺。”李彻诚恳地说,“我知道今年草原收成不好,黑石城可以提供粮食和住所,让部落的人去黑石城生活,用鞣皮的手艺换取报酬。北戎很快就要南下了,草原太危险,黑石城有坚固的城墙和厉害的武器,可以保护大家。”
巴图沉默了。他确实收到了北戎集结的消息,正为部落的安危发愁。但让全族迁入黑石城,他又有些犹豫——失去了草原,他们还能算是草原人吗?
阿依古丽看出了父亲的顾虑,对李彻道:“我们可以派工匠去传授技艺,但全族迁入不可能。我们是草原的孩子,不能离开草原。”
“我理解你们对草原的感情。”李彻早有准备,“可以不迁入黑石城,但我建议你们搬到黑石城附近的山谷居住,那里地势险要,易守难攻。我们可以一起修建防御工事,黑石城提供粮食和武器,你们提供鞣皮和狩猎支援,互相照应,共同对抗北戎。”
他拿出系统面板显示的北戎动向图(当然只说是斥候侦查到的情报):“你们看,北戎己经在黑风口集结了上千骑兵,目标很可能就是草原部落。单打独斗只有死路一条,联手才有活路。”
巴图看着地图上密密麻麻的标记,脸色越来越凝重。阿依古丽也有些动容,她知道李彻说的是实话,这几年北戎对草原部落的压榨越来越厉害,很多小部落都被灭了族。
“让我们考虑一下。”巴图最终说道,“明天给你答复。”
第二天一早,巴图找到了李彻,态度己经完全转变:“李大人,我们同意你的提议!但我们有个条件:部落的人要自己管理,鞣皮的收益要分我们七成,而且黑石城必须保证在北戎来袭时保护我们的安全。”
“没问题!”李彻爽快地答应,“收益可以分你们七成,部落内部事务我们绝不干涉!至于安全,黑石城的士兵会和你们一起修建防御工事,配备三段连弩,保证让北戎有来无回!”
他特意补充道:“我还可以提供‘以工代赈’的方案,部落的人可以去黑石城的工坊干活,鞣制皮甲、制作皮具,按件计酬,保证大家能吃饱穿暖,比在草原上狩猎更稳定。”
巴图和阿依古丽对视一眼,都从对方眼中看到了希望。阿依古丽上前一步,对李彻道:“我亲自带工匠去黑石城!如果你们真的能说到做到,我们不仅会传授鞣皮术,还会教你们如何制作最适合战场的皮甲!”
系统提示响起:【成功引入草原鞣皮术,解锁“改良皮甲”技术!奖励白银六千两,部落好感度+70!】
半个月后,阿依古丽带着二十名部落工匠来到了黑石城。当第一批用草原鞣皮术制作的皮甲摆在众人面前时,所有人都惊呆了——这种皮甲又轻又韧,防水防火,用弯刀用力砍下去也只留下一道白痕!
“太好了!有了这种皮甲,弟兄们在战场上就安全多了!”赵猛穿上新皮甲,活动了一下手脚,兴奋地说,“轻便灵活,还保暖,比原来的铁甲强百倍!”
李彻看着忙碌的工匠们,知道黑石城又解决了一个大难题。他对阿依古丽道:“从今天起,皮革工坊就交给你负责。需要什么材料尽管开口,黑石城全力支持!”
阿依古丽看着眼前这个年轻的南朝官员,眼神里充满了敬佩:“你和那些贪官不一样,你是真心想让大家过上好日子。我们不会让你失望的!”
夕阳下,皮革工坊的烟囱升起袅袅炊烟,和远处铁矿的火光遥相呼应。李彻知道,随着越来越多的人才和技术汇聚到黑石城,这座边疆小城终将在风雪中崛起,成为抵御北戎的坚固堡垒。