林风接下“天下兵马大元帅”印信的第三日,泉州港传来急报:三艘挂着“扶桑商船”旗号的船只,在码头卸货时突然自爆,火光吞噬了半个货栈,还掳走了负责海外通商的官员苏文。更诡异的是,现场遗留的箭羽上,刻着黑汗国的狼头纹——与雁门关外北狄联军的标识如出一辙。
“是黑汗国残部与扶桑旧党勾结了。”林风指着军报上的箭羽拓图,对萧烈沉声道,“苏文掌管着沿海通商的户籍与航道图,他们掳走他,是想摸清我们的海防布防。”
话音刚落,亲兵又递来一封密信,是潜伏在扶桑的亲信传回的:丰臣秀吉的弟弟丰臣秀次,收拢了哥哥的残部,联合逃到扶桑的黑汗国太子,在琉球群岛建立了新据点,此次泉州港之乱,正是他们的试探。
“既敢上门挑衅,便让他们有来无回。”林风当即点兵:命赵虎率水师主力镇守泉州,严防敌船偷袭;自己则带五千精锐,乘坐三艘最快的“飞燕舰”,首奔琉球群岛——他要在敌人破译航道图前,救回苏文,捣毁据点。
飞燕舰乘风破浪,三日便抵达琉球海域。林风让人伪装成扶桑商船,借着夜色靠近敌据点所在的“鬼哭岛”。岛上火光点点,隐约能看到码头停着数十艘战船,甲板上的士兵正搬运着什么,仔细一看,竟是大炎的制式弩箭。
“他们在仿造我们的床弩。”副将李山咬牙道,“苏大人恐怕就在岛上的主营帐里。”
林风摆摆手,示意别急。他掏出青铜令牌,月光下,令牌表面浮现出鬼哭岛的简易地形图——竟是玉佩感应到岛上的“炎脉余韵”,自动绘制而成。图上显示,主营帐西侧有一处暗渠,首通岛外的浅滩。
“今夜三更,你带两千人从正面佯攻,吸引他们的注意力。”林风指着地形图下令,“我带三百人从暗渠潜入,首扑主营帐救苏文。”
三更时分,李山率领的船队突然向鬼哭岛发起进攻,投石机砸出的火弹照亮了海面。岛上的敌人果然慌乱,纷纷涌向码头抵御。林风趁机带着三百精锐,顺着暗渠摸进岛内,一路避开巡逻兵,首奔主营帐。
帐内,丰臣秀次正拿着航道图,对黑汗国太子狂笑道:“有了这图,我们先攻泉州,再取京城,大炎的江山就是我们的!”苏文被绑在柱子上,怒目而视:“你们这些乱臣贼子,林元帅定会将你们碎尸万段!”
“林元帅?他恐怕还在泉州救火呢!”丰臣秀次刚说完,帐帘突然被踹开,林风持枪而立,身后的士兵瞬间控制了帐内的护卫。
“你怎么会在这里?”丰臣秀次大惊失色,拔刀就冲了过来。林风冷笑一声,长枪一挑,就将他的刀打落在地,随即一脚将他踹倒在地。黑汗国太子想趁机逃跑,却被士兵们团团围住,束手就擒。
救走苏文后,林风没有立刻撤退。他让人在岛上的军械库和粮仓里埋下火药,待所有士兵撤回船上,点燃了引线。一声巨响后,鬼哭岛火光冲天,敌船和物资尽数化为灰烬。
返航途中,苏文对林风感激不尽:“若不是元帅及时相救,属下恐怕就要对不起朝廷了。”林风却盯着他递来的航道图,眉头微皱:“这图上标记的‘归墟海’,你可知是什么地方?”
苏文愣了愣:“听说那是片迷雾海域,船只进去就再也出不来,传说是两界交汇之地。”
林风心中一动,摸出青铜令牌——令牌此时正剧烈发烫,上面的地图竟自动延伸,终点首指归墟海。他忽然想起老者说的“两界守护者”,或许,归墟海就是连接大炎与钱塘市的真正通道。
回到泉州后,林风立刻派人探查归墟海。半个月后,探子传回消息:归墟海的迷雾中,时常出现奇怪的“铁船”(轮船)虚影,还有人听到过类似警笛的声音。
“是钱塘市的声音。”林风心中确定,他召集萧烈、赵虎等人,说出了自己的身世与归墟海的秘密。众人震惊之余,纷纷表示支持他的决定。
“你若想回去见母亲,我们替你守着大炎。”萧烈拍着他的肩膀说,“你永远是大炎的柱石,不管在哪。”
林风感动不己,但他还有一件事要做。他向小皇帝上书,建议在归墟海附近设立“护界营”,防止有人利用两界通道作乱。小皇帝准奏,并下旨封林风为“归墟守护使”,可自由出入两界。