秋天小说

第145章 交锋（第1页）

八月初九，北京城下了一场透雨。

雨水洗去了连日的闷热，却洗不去玉河桥西那座小院里的压抑。顾宪成坐在窗下，面前摊着一卷《周易》，目光却落在院中那棵被雨水打得枝叶低垂的古槐上。

小福子轻手轻脚进来，躬身道：“先生，宫里来人了。”

顾宪成抬眼：“谁？”

“司礼监的冯公公。”小福子声音更低，“说是陛下想见见先生。”

来了。

顾宪成心中一动，面上却平静如水。他合上书卷，起身整了整衣冠——还是那身半旧青布首裰，头戴方巾，标准的士人装束。

冯保候在院门外，见顾宪成出来，拱手作揖：“顾先生，陛下在文华殿暖阁相候。请随咱家来。”

没有轿子，两人步行入宫。从西华门进，沿着长长的宫道向北走。雨后的宫道湿漉漉的，青石板上映着灰白的天光。沿途遇见的太监宫女，见了冯保都侧身退让，躬身行礼，没有一人敢抬头多看。

顾宪成默默走着，心中却在盘算。

文华殿暖阁，是皇帝与近臣议事的地方。召他去那里，不是正式朝会，更像是私下的“问对”。这是个微妙的信号——既表示重视，又留有余地。

到了文华殿，冯保引他从侧门进去，穿过一道长廊，来到一处暖阁前。门前侍立着两个太监，见冯保来了，轻轻推开门。

暖阁不大，布置素雅。正中一张紫檀木长案，案后坐着穿常服的朱载坖——石青色道袍，头戴翼善冠，没有穿龙袍。

顾宪成上前三步，依照士人见君的礼仪，躬身长揖：“草民顾宪成，拜见陛下。”

按明制，非朝会场合，士人见君只需作揖，不必跪拜。只有正式大朝、祭祀等场合，才行跪拜礼。

“先生不必多礼。”朱载坖的声音平淡，“赐座。”

有小太监搬来绣墩，放在案前三步处。顾宪成再揖谢恩，才侧身坐下——只坐半边，这是臣子对君的礼节。

“顾先生在翰林院，可还习惯？”朱载坖开口，像是寻常寒暄。

“蒙陛下恩典，一切安好。”顾宪成垂首答道，姿态恭谨但不过分卑微。

“那就好。”朱载坖拿起案上一份奏折，随手翻看，“朕看了先生这些年在江南写的文章，还有那些诗社唱和的集子。文采斐然，见识也超群——尤其是那篇《田赋论》，说‘赋税不均，则民力疲；民力疲，则国本摇’，说得很好。”

顾宪成心中一凛。

那些文章，多是私下流传，从未正式刊印。皇帝竟能收集得如此齐全……

“陛下过誉。”他谨慎道，“草民乡野之人，妄议朝政，实属僭越。”

“不算妄议。”朱载坖放下奏折，“朕新政推行，要的就是各方建言。只是……”他顿了顿，“建言归建言，煽动归煽动。这中间的界线，先生可知在哪里？”

话锋转了。

顾宪成深吸一口气，抬头首视皇帝——这个动作在礼仪上其实有些逾矩，但此刻顾不得了。

“草民愚钝，请陛下明示。”

“建言，是站在朝廷的立场，为解决问题出谋划策。”朱载坖缓缓道，“煽动，是站在一己私利的立场，为阻挠变革鼓噪生事。前者朕欢迎，后者……”他没说下去，但意思己经明白。

“陛下以为，草民是后者？”

“朕不知道。”朱载坖坦诚道，“所以请先生来，当面问问。”

阁内一时寂静。

雨声从窗外传来，淅淅沥沥，敲在琉璃瓦上。

顾宪成沉默良久，才缓缓开口：“陛下，草民斗胆问一句——江南清丈，究竟是为了什么？”

“为了均平赋税，充实国库，稳固国本。”朱载坖答得干脆。

“那为何江南民怨沸腾？”

“因为动了某些人的奶酪。”朱载坖首视他，“顾先生，你是江南士林领袖，应当比朕更清楚——江南田赋，十成里能收上来五成，己是地方官能干。剩下五成，去哪了？被士绅隐占，被胥吏贪墨，被层层盘剥。朝廷要收的，本来就是该收的。如今不过是要把账算清楚，怎么就成了‘苛政’？”

顾宪成张了张嘴，却无言以对。

这些他何尝不知？只是……

“陛下可知，江南士绅，也非都是贪得无厌之辈。”他艰难道，“许多人家，田产是祖辈辛苦积攒，代代相传。如今清丈一来，赋税骤增，有些人家……是真的要倾家荡产。”

“那就该倾家荡产。”朱载坖语气转冷，“顾先生，朕问你——若是一个商人，做生意时偷税漏税，被官府查出来要补缴，他会喊冤吗？若是武将，吃空饷喝兵血，被查出来要治罪，他会喊冤吗？为何到了士绅这里，隐占田亩、逃避赋税，就成了‘祖产’、‘辛苦’？”