晨光如刀,割裂黄环星灰蒙的天幕。李居胥站在停机坪边缘,背对着即将升起的恒星,影子被拉得极长,像一道横贯废墟的裂缝。他手中紧握一枚黑色晶石??那是昨夜从洪权晃昏迷时口中取出的异物,表面布满细密纹路,与李酥然胸口的掌印竟有七分相似。
“这不是矿石。”林昭蹲下身,用检测仪扫描晶石,“能量频率与地底黑雾一致,属于‘化骨族’生物质残留。它在……传递信息。”
“传给谁?”李酥然声音发颤。
“传给所有带有印记的人。”林昭抬头看她,“包括你。你的身体正在被同频共振,再过十二个时辰,意识就会彻底沦陷,成为它们的宿主。”
李酥然踉跄后退,靠在金属舱壁上,冷汗浸透衣衫。她低头看着那掌印,它已不再静止,而是如活物般缓缓旋转,每一次转动都牵动她的神经,仿佛有无数根丝线从地底伸出,缠绕进她的骨髓。
李居胥将她揽入怀中,低声道:“别怕,我不会让你变成怪物。”
“可你要去送死!”她猛地抬头,眼中泪光闪烁,“你说要用焚星诀反向注入封印核心?你知道那是什么概念吗?那是把灵魂当燃料烧!古籍里写过,上古封印者九百人联手自爆金丹才勉强压住裂隙,你现在一个人就想补天?”
“时代不同了。”李居胥笑了笑,指尖轻抚她脸颊,“他们靠的是血肉之躯,而我有《焚星诀》??这功法本就是为对抗地心邪火所创,每一重境界都在炼化极端能量。如今我已至第七重‘星核熔炉’,体内真气堪比微型恒星。若以命为引,未必不能重启封印。”
“未必不能?”她冷笑,“那就是没把握!”
“有三成。”他坦然道。
“三成也敢赌?!”
“但这是唯一的生路。”李居胥望向矿场深处,那里黑雾翻涌,幼体爬行之声??不绝,宛如亿万虫豸啃噬大地。“歼星炮一旦落下,整颗星球化为熔岩,别说我们,连那些沉睡的‘孩子’也会彻底觉醒,在毁灭前扩散到太空。唯有封闭地脉,才能一劳永逸。”
林昭沉默良久,终是开口:“我可以拖延歼星炮启动时间,最多延长四十八小时。但前提是,你必须成功封闭主裂隙,并且提供确切证据证明威胁已被控制。”
“够了。”李居胥点头,“四十八小时,足够我走一趟地狱。”
大笨钟突然上前,单膝跪地:“属下随行。”
“不行。”李居胥摇头,“你需要护送伤员撤离。而且……”他看了眼李酥然,“她也不能留下。”
“我偏要留!”李酥然怒吼,“你以为我是累赘?我能感应它们的动向!掌印是枷锁,也是钥匙!没有我,你根本找不到封印核心!”
空气凝滞。
风卷起沙砾,打在金属板上发出细碎声响。李居胥盯着她倔强的眼神,终于叹了口气:“好,你跟我进去。但记住??若我下令撤退,你必须立刻离开,哪怕要我亲手把你踢出去。”
她咬唇不语,算是默认。
正午时分,基地进入全面撤离状态。林昭带领执法部成员封锁外围,清点幸存者名单;马明飞组织矿工登上飞行器,洪权晃虽未苏醒,也被安置在医疗舱内;曾玄真与草上飞负责断后,清除沿途游荡的幼体。整个过程井然有序,却笼罩在末日般的压抑之中。
唯有李居胥与李酥然逆行而入。
他们穿行于崩塌的矿道,头顶岩层不断剥落,脚下地面龟裂如蛛网。每一步都可能踩空坠入深渊。李酥然走在前方,手掌贴着岩壁,顺着掌印的牵引前行。她的脸色越来越苍白,呼吸渐重,额角渗出黑血。
“撑得住吗?”李居胥扶住她肩膀。
“还……还好。”她勉强一笑,“它在叫我,说‘母亲回来了’。”
李居胥瞳孔一缩:“别信它的话,那是精神侵蚀。”
“我知道……可它说得那么温柔……像真的……”她忽然抱住头,痛苦呻吟,“啊??!停下!别再说了!我不想听!”
一头幼体从侧壁洞穴扑出,却被早有准备的李居胥一掌焚为灰烬。他将李酥然紧紧搂住,运起《焚星诀》在其周身形成火焰屏障,低喝:“听着,你是李酥然,提点司副官,三年前和我一起踏足这片荒原。你不belongtothem(不属于它们),你belongtome(属于我)!”
她在他怀里颤抖许久,终于缓过神来,轻轻点头。
深入三千丈后,环境骤变。岩层转为暗紫色,空气中弥漫着腐臭与铁锈味。通道尽头出现一座巨大cavern(洞窟),中央矗立着一根通天石柱,表面刻满古老符文,早已斑驳模糊。石柱底部裂开一道缝隙,黑雾正源源不断地从中溢出。