朱凰一怔:“你说什么?”
“我说,我们不一定非得活着回去。”林晓眼神坚定,“只要能把真相带出去,哪怕只是一段记忆碎片、一段残存意识,也能让外界知道发生了什么。苏婉、许涛、老陆……他们都还在等答案。”
朱凰看着他,许久未语,最终只是轻轻叹了口气:“你还是老样子,总想着把所有担子扛在自己肩上。”
“不然呢?”林晓耸肩,“你以为我为什么特意带上这辆改装手拖车?里面除了补给,还有一台微型源能压缩记录仪,能把我的脑波活动实时编码储存。只要它不毁,我的所见所闻就能传出去。”
朱凰摇头苦笑:“疯子。”
“君子坦荡荡。”林晓笑得灿烂,“咱们继续吧。”
两人整顿装备,调转方向,朝着东侧岩壁一处不起眼的裂隙走去。那裂缝极窄,仅容一人侧身通过,内部漆黑幽深,连岩壁上的金色微光都显得稀薄起来。
刚踏入裂缝不到百米,地面突然传来一阵轻微震动。
“怎么回事?”林晓立刻停下脚步,手按在岩壁上感知震源。
朱凰也蹙眉环顾四周:“不像自然地质活动……更像是某种机械运转引发的共振。”
话音未落,前方黑暗中忽然亮起一点红光,紧接着,一声低沉的嗡鸣响起,像是某种古老机关正在启动。
“陷阱!”朱凰猛地拽住林晓后退。
几乎在同一刹那,头顶岩层轰然裂开,数十根泛着金属光泽的尖刺从上方猛然落下,狠狠扎入地面,激起大片碎石飞溅。若非反应及时,两人早已被穿成筛子。
“这是……古代防御系统?”林晓望着那些锈迹斑斑却依旧锋利的金属刺,心头一凛。
朱凰蹲下身,仔细查看其中一根尖刺的基部,指尖拂去尘土,露出一段刻痕模糊的文字:“‘凡未经净罪者,皆为献祭’……看来这条路也不是完全无人设防。”
“净罪者?”林晓皱眉,“是指完成特定苦痛仪式的人?还是说……必须拥有某种身份认证?”
“不知道。”朱凰站起身,“但可以肯定,这条路比想象中更危险。刚才的机关只是第一道,后面恐怕还有更多。”
林晓却不惧反笑:“越是这样,越说明我们走对了。真正的秘密,从来不会摆在明面上让人随便拿。”
他们继续前行,每一步都格外谨慎。接下来的数公里内,接连触发了三处机关:一次是地面塌陷形成的流沙坑,幸亏林晓提前用钩索固定了两侧岩壁;第二次是空气中释放的麻痹性气体,靠朱凰随身携带的过滤面罩才得以脱险;第三次则是幻觉陷阱,整条通道在一瞬间变成燃烧的殿堂,无数哀嚎的灵魂伸手拉扯他们的脚踝。
“这些不是简单的防御机制。”走出幻境后,朱凰脸色苍白,“那是真实存在的记忆烙印……有人曾在这里死去,而且死得极其痛苦。”
林晓揉了揉太阳穴,脑海中仍残留着那些凄厉面孔的影像:“也许……这就是当年实验失败的见证者。”
终于,在历经八个小时的艰难跋涉后,他们抵达了“叹息回廊”。
这是一片巨大的地下峡谷,宽约百米,深不见底,仅由一条横跨两岸的石桥连接。桥体狭窄,宽度不过一米,两侧没有任何护栏,脚下便是无尽黑暗。更为诡异的是,整座桥面上布满了密密麻麻的脚印,层层叠叠,仿佛千万人曾在此走过,却又从未离开。
“这些脚印……都在朝同一个方向。”林晓蹲下身观察,发现所有印记都是向前的,没有回头的痕迹。
朱凰望向对面:“过了这座桥,就是泪滴石阵了。但……我总觉得哪里不对劲。”
话音刚落,桥面中央的一块石头微微松动,缓缓升起,露出下方一个凹槽。凹槽中静静躺着一枚青铜指环,表面刻着一行小字:“以痛为契,方可通行。”
林晓捡起指环,试着戴上,毫无反应。
“不是认主型装备。”朱凰分析道,“应该是某种仪式媒介。‘以痛为契’……恐怕需要施加真实的痛苦才能激活桥梁。”