秋天小说

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老人家很乐意把这一带的池塘名称一一介绍给我们。这些池塘大部分都能透过他们家的窗户看到。他还要我们跟着他重复这些池塘的名称，看看我们说对了没有。最大的一个池塘是高尔池，非常优美，水清而深不见底，绕池走一圈有1英里多；此外还有纽科姆池、斯威特池、斯劳池、豪斯里奇池、朗德池和鲱鱼池。如果我没弄错的话，满潮时这些池子就会连成一片。海岸勘测员曾向他请教过这些池塘的名字，他还告诉了他们一个尚未查明的池塘。他说这些池塘已经没有以前那么高了，在他出生前四年左右，那里曾发生过一次地震，震裂了池塘下面的不透水地层，导致池塘下陷了。我不记得我是否看到过有关这一说法的资料。过去有数不清的海鸥经常飞到这里来，但现在，大海鸥已经非常少见了。听他说，这是因为英国人捣毁了它们那些远在北方的用来繁殖后代的窝巢。他依然清晰地记得当年利用海鸥屋捕捉海鸥和夜间用煎锅里的火来诱杀小海鸥的情景。他的父亲还因此损失了一匹名贵的马。当时的情况是这样的：在一个深夜，从韦尔弗利特来的一伙人在比林斯盖特点火诱杀小海鸥，他父亲的20匹马也正在那里放牧，那匹名贵的小马驹也在其中。火光惊到了马群，马匹在一片黑暗中拼命地往海滩跑，想渡过水域逃到小岛上去。当时正值低潮位，中间可以涉水而过，结果马群全部被卷入海中淹死了。我发现，夏天仍有许多马被赶到韦尔弗利特、伊斯特姆和奥尔良的岛屿及海滩上放牧，那些地方被用作公共牧场。他还给我们讲了他小时候在林子里捕杀那种栖息着的他称之为“野鸡”的故事。那种动物可能是“北美草原鸡”。

他喜欢凉拌的海滨山黧豆，也喜欢吃自己种的豆子。他在纽芬兰看见到处都是这种豆子，当地人也吃这种豆子，但他一直没找到可以做种子的成熟山黧豆。我们在查塔姆词条下读到了这样的内容：“在1555年的大饥荒时期，苏塞克斯（英格兰）的牛津附近，人们就是靠吃这种植物的种子而活下来的。在那里的海边，山黧豆长得十分茂盛，它们也是牛、马、绵羊和山羊爱吃的植物。”不过，引用这段内容的作者可能并不知道海滨山黧豆也是巴恩斯特布尔县居民的最爱。

这么说来，他曾经是个航海者？啊，他年轻的时候一定到过很多地方。他曾经把自己看作我们国家所有海岸的领航员，可如今，这些地名都已改变，因此他也许迷惑了。

他让我们品尝了一种他称为“夏日甜蜜”的苹果，是他自己培育的一种很好吃的苹果。这种苹果需要多次嫁接，他在别的地方志看到过一次，那便是他航海经过纽芬兰，或是沙勒尔湾的时候，我记不清是哪个了，曾在那里看到了三棵这种苹果树。即便隔着很远的距离，他也能一眼认出这种树。

终于，那个傻子回来了，我的伙伴称他为“奇人”。他一进来就嘟嘟囔囔地抱怨着：“可恶的书贩子，我得做点儿什么。真该死！我要一枪崩了他们。还来了个医生。去他的！我要弄把枪干掉他……”——就这样没完没了地一直念叨着书的事儿，始终没有抬头。老人站了起来，开始大声地说话了，他似乎习惯于发号施令，现在他又一次厉声喝道：“约翰，坐下！不许多管闲事。这种话你说过多少次了。你不会做出什么事情的，尽管你说得很吓人。”然而约翰并没有听老人的话，依然在反反复复地念叨刚才的那些话，然后在饭桌前坐下，把剩菜剩饭吃了个精光，然后又转向了苹果。他的母亲正在旁边削皮，准备给客人做一些苹果酱当早餐，见他来了立刻挪开了苹果，打发他去做别的事了。

第二年夏天，我又一次来到了这里。这座房子与海滨之间有一片荒山。我想要是我出生在这里就好了。我看到那个“奇人”正在山坡上的玉米地里，他依然像以前那样奇怪，以至我把他看成了一个稻草人。

这是我见过的最风趣、身体最结实的一个老人，他留给我最深刻的印象。他谈吐朴实、粗犷且直白，很适合成为拉伯雷[　拉伯雷，文艺复兴时期法国最杰出的人文主义作家之一，主要著作是长篇小说《巨人传》。]作品中的人物，或者成为一个优秀的巴汝奇[　巴汝奇，拉伯雷的长篇讽刺小说《巨人传》中的人物。]，更确切地说，他是个清醒的西勒诺斯[　西勒诺斯，希腊神话中，酒神的养育者、教师和信徒，也是森林诸神的领袖。]，我们则是听他讲故事的男孩克罗米斯和纳西鲁斯——

在深沉的宁静中怀着格外崇敬的心情聆听，

既不是色雷斯的游吟诗人在西莫尼丘陵吟唱，

也不是太阳神在品都斯山巅高歌。

他的言论中掺杂着今日和往昔两种痕迹，因为他曾在乔治国王时代生活过，或许他还记得拿破仑和当代人大体的出生日期。他说在殖民地与他的祖国第一次爆发战争的时候，他只有15岁，有一天他正从手推车上往下卸干草，一个名叫多恩的老托利党人正在一旁同他的父亲交谈。他的父亲是辉格党忠实的拥护者。多恩对他的父亲说：“嘿，比尔大叔，你为什么不像殖民地争取独立那样，用干草叉把那个池塘叉到海里去呢。”他还清晰地记得华盛顿将军是如何在波士顿大街上骑马而过的，他还站起来给我们表演华盛顿当时的神态。

“他身材高大，样貌庄重，是个很有男子气概的威严军官，他骑在马上，腿非常好看。”——“瞧，我告诉你们，华盛顿当时就是这样的。”说着他就再次跳起身来，动作优雅地向左右两边鞠躬，并假装在挥舞帽子，说道：“这就是华盛顿。”

他给我们讲了许多革命时期的奇闻逸事，当我们告诉他我们在史书上也看到过同样的记载，书上写的和他讲的一模一样时，他非常高兴。

“哦，”他说，“我知道！我知道！我那时还只有16岁，我的耳朵渴望聆听任何事情。那个年龄的人非常好奇，这你是知道的，他们什么都爱打听。啊，我什么都知道！”

他还给我们讲了那年春天“富兰克林”号遇难的故事。有个男孩儿一大清早就跑到他家来打听海岸边的那条小船是谁的，因为有艘大船出事了，想借小船一用。那时候他已经老了，他先吃完了早饭，然后走到海边的小山顶上，在一个较为舒适的地方坐了下来，观看遇难的船只。那艘船在沙洲上，离他只有0。25英里。在更近一些的海滩上，有几个人准备了一条小船想过去救援，但海浪太大了，他们无法过去接近那艘船。遇难的大船船头上挤满了乘客，还有一些人正在从船舱的窗户往外爬，并被甲板上的人拉了上去。

“我看到船长放下了他的救生艇，”他说，“船长只有一条小救生艇，随后乘客们就一个接一个地跳进救生艇中，像箭一样笔直。我数了一下，一共有9个人。有一个是女人，她和其他人一样非常精准地跳进了救生艇。然后他们把救生艇撑离了沙岸，可是海浪又把他们推了回去，一个浪头盖过了他们，等他们再次浮出水面时，只剩下6个人还紧紧地抓住小艇，我数过了，只有6个。接着，又一个浪头打过来将小艇掀翻，剩下的6个人也全都掉进了海里，没有一个人存活下来。此时，其他的人全都挤在了前甲板上，船身的其余部分都已沉入水中，他们目睹了救生艇上发生的这一切。最后，一个巨浪使船体断裂，前甲板被卷进了一股汹涌的碎浪之中，而救援的小船终于排除万难到达了他们那里，这批人被救了起来，不过有一名妇女失踪了。”

他还告诉我们，在我们到达那里之前几个月，“坎布里亚”号汽船也在这片海滩上搁浅了，船上的英国乘客在他的地界逗留了几日。他说，那些人站在海边的高岗上看风景，觉得这是“他们所见过的最令人心旷神怡的美景”。女乘客们还用他安放在池塘里的捞网来恶作剧。他说起那些钱包里装满几尼[　几尼，英国的旧金币，相当于1。05英镑。]的游客时，语气就和我们那些狭隘的前辈提起乔治三世时代的英国纨绔子弟时的口吻一样。

那天夜里，我感到我当天吃下去的蛤蜊在起作用了，于是只好向老人承认我并不比那中毒的猫强壮。可他是那么的心直口快，说这些不过都是他想象出来的。可不管怎么样，对我来说那吃下去的蛤蜊是一种催吐剂，我一阵一阵地感到恶心想吐，可他却在一旁嘲笑我。后来我有幸在《莫特的故事》中读到关于清教徒早期移民在普罗文斯敦港登陆时的一段话：“我们发现了许多大块儿的肉团（那位老编辑说那些肯定是蛤蜊），肉质非常肥美，里面有许多海珍珠，但这种肉不能吃，因为不管是水手还是乘客，只要吃下去就会感到恶心想吐……不过这种症状很快就会消失。”一想到我还有过与清教徒早期移民如此相似的一段经历，我便感觉自己与他们更亲近了。此外，这也很有价值地证实了他们故事的真实性，我现在也对《莫特的故事》里的每一句话都深信不疑。我还兴奋地发现人与蛤蜊是在以相同的角度互相对峙。然而，我没有注意到海珍珠，我一定是像克娄巴特拉一样把它吞下去了。[　埃及艳后克娄巴特拉在一次宴会上，把一颗硕大的珍珠碾碎，融入酒或醋中，喝了下去。]后来，我在海湾的一处浅滩上挖到过这种蛤蜊，并仔细观察了它。从沙滩上的痕迹来看，在顺风的情况下，它们可以将**喷到10英尺远的地方。

“现在我想向你咨询一个问题，”这位老人说，“不知道你是否能够回答我，你是个有学问的人。我从来没上过学，只有那些与生俱来的常识。”我们提醒他说他能引用约瑟夫斯[　弗拉维奥·约瑟夫斯（FlaviusJosephus，37—100），犹太历史学家、军人，代表作《犹太战记》《犹太古史》等。]的话让我们自叹不如，但似乎毫无作用。他继续说：“我一直在想，如果我遇到一个有学问的人，便要向他请教这个问题。你能告诉我‘艾克西’怎么拼写吗？它有什么含义？我们这儿有个姑娘叫艾克西。所以，它该怎么写呢？又是什么意思呢？是出自《圣经》吗？我25年来一遍又一遍地阅读《圣经》，可是我从来没见过这个词。”

“你25年来反复读《圣经》就是为了这件事？”我问道。

“唔，这个词究竟怎么拼写呢？老婆子，你知道怎么拼写吗？”

那个老妇人说：“《圣经》里面有这个词，我见过。”